国定公園に指定された、鹿児島県の甑島（こしきじま）にある、塩田酒造。
芋焼酎の六代目百合は、この蔵でつくられています。
実は、だいぶ前に訪問したことがあります。
どこかにその時に書いたメモがあったよなぁ、と探していたんですが、ありました。
読み返してみると、訪問したのは今から13年も前！と判明。
実家に戻ってきて2年めの、2002年の8月後半でした。
当時は30代なかばの頃、メモ書きの内容がだいぶ青くさいし、とてもかたい印象。
しかし、なんとか実家を盛り立てるぞという意気込みが、自分のことながら感じられたのと、社長自らが話してくれた貴重な話もあるので、メモをそのままで記事にしておきたいと思います。
ですので、かたい文章や変な言い回しなどがあると思いますが、ひいき目に読んでもらえればと思います。
甑島に着くまでの話し
出発は8/26（月）。
前日、午前1時ころに寝てなかなか寝つけず、
何回も目が覚めた。
朝は事前の計画通りの時間に家を出て、電車に乗れた。
羽田空港は5年ぶりぐらいに来た。朝にもかかわらず
大勢の人がいたので、驚いた。
飛行機が離陸する時は、やはりワクワクするものだ。
鹿児島空港に着き、串木野新港までバスを利用。
1時間半ほどで着いた。
甑島（こしきじま）に行く人が結構いて、特に里村港で大勢降りた。
途中もしかしたら船酔いかも、と思うときがあったが、無事に到着。
フェリーから見た島は、かなり大きい印象を受けた。
港に着き、電話をし、塩田酒造におじゃまする。
外観はほとんど民家だったので、通り過ぎてしまうようだった（となりは小学校）。
自宅にすぐに案内されたので、少し緊張してしまった。
蔵の中を見学させてもらう
（塩田酒造の表玄関。石垣がとても立派です）
（石垣を横から見たところ。台風の通り道なので、とても分厚くしてありました）
社長がいらして名刺を交換。
よく日焼けした海の男、という印象。
背が高い。
東京でお父様が朝日新聞社に勤めていて、小学生のときに島に戻られたそう。
蔵の様子を写したビデオを見せてもらった。
1回に50kgのバケツ、20ケ＝1t分のいもを仕込みに使う。
島のいもは丸くて大きい型で、鹿児島本土から足りない分のいもを買うこともあるそうだ（この買い付けたいもは、細かったり、形がバラバラだとか）。
仕込みの量は最大でも、無理して7tが出来るかどうかという規模。
実際に蔵を見せてもらって、本当に小さい蔵だと思った。
仕込みの時期は、近所の人たちや、社長の先輩、同級生らが手伝って大忙し。
芋と米、水（邪魔しない種類の水や、少し工夫した水？）のみで造られ、添加物は一切なし。
本当の手づくり、家内制手工業。
設備を修理していた配管工の人（先輩）によると、社長はパイプの種類や、配管の引き回し方、設備の材質（ステンレスで特殊な溶接をしている）など、非常にこだわっていて、ダメと思ったら徹夜してでもやり直すほどの情熱の持ち主。
というのも、ある一定のレベルの酒質に満足せず、毎年毎年、より良いものをつくりたい、お客様に喜んでもらいたい、との思いがあるから。
味わいは、島の人たちがふだんの食事中に飲んでおいしく、かといって東京とかの嗜好（しこう）に迎合するのでもなく、素朴でしかもレベルの高いもの。
社長自身、低温で貯蔵したものはきらいなので、雑味がなく骨のある味わい。
芋の洗い方、蔵内の水回りのそうじ、その他もろもろのことが積み重なって良いものができる。
社長の仕事に取り組む姿勢
タンクから原酒を少しとって飲ませていただいた。
口に含むとアルコール度数が高いためか、
甘みを感じて味にふくらみがあって、キリッとキレがよかった。
おいしかった！
社長の仕事に取り組む姿勢は、気負ってやるのではなく、肩の力が抜けていて、良い意味で自然体にやることをやっているようだ。
それがお酒にもやっぱり表れるのではないだろうか。
（蔵内にある貯蔵タンク）
社長宅で夕ご飯をいただく
夕方、自家用ボートで海に連れて行ってもらい、
海の心地よさを満喫できた。
風がとても心地よかった。海は広い！
（蔵の前には、きれいな砂浜が広がっていました。 近くに自家用のボートがとめてありました）
（ボートを運転中の社長の後ろ姿をパチリ。やはり海の男、操作はお手の物！）
（社長が所有するいけす前にて。とても澄んだ海です）
夕ごはんも用意していただき、なにかと申し訳ない気分だったが、きびなごのお刺身、煮付けがおいしくて、たくさんいただいてしまった。
遠く北海道からも訪問する人がいるとのこと。すごいパワーだ。
最近は、まず蔵に来てもらって話をしてから、取引をするかどうか決めているそうなので、わが家の場合は、非常にラッキーだった（父に感謝しなければ）。
東京では扱いが50店あり、そのうち30店が販売量が多い、つまりがんばっている酒屋。
日本橋高島屋がやっていて、一番取引量が多い（2002年当時の数字です）。
以上、訪問記でした。
